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HISTOIRE DU DELTAPLANEDe nombreuses études furent menées sur les planeurs, notamment par le Français Jean-Marie Le Bris, qui réussit en 1856 à faire voler pour la première fois un planeur doté d'ailes.
Mais l'inventeur le plus fécond dans ce domaine demeure sans conteste l'Allemand Otto Lilienthal, qui expérimenta de nombreux types de planeurs à partir de 1891. Cinq ans plus tard, il trouva la mort à bord de l'un de ses prototypes, après avoir effectué au total plus de 2 000 glissades dans l'air.
Les premiers planeurs, en bois et en toile, mis au point par Otto Lilienthal furent ensuite améliorés par les américains Orville et Wilbur Wright.
En 1948, un ingénieur américain de la NASA, Francis Melvin Rogallo inventa une aile à voilure souple et armature triangulaire (d'où le nom d'aile delta), à l'origine destinée à la récupération de capsules spatiales.
Deux problèmes se posaient alors, d'une part des voilures très souples dont les qualités de stabilité étaient très réduites (risques de départs en piqué incontrôlable), d'autre part la qualité des matériaux ainsi que la frêle expérience des constructeurs rendaient les risques de rupture en vol importants.
Ce n'est que dans les années 60 que des pionniers passablement téméraires utilisèrent cette invention pour rejoindre et imiter les oiseaux et qu'apparurent des ailes delta de plus en plus opérationnelles.
Bill Moyes, ingénieur australien qui avait travaillé pour la NASA, conçut cette année-là, une aile delta de 4,5 mètres carrés.
Le 4 juillet 1969, son associé et compatriote Bill Benett démarra à skis tiré par un canot à moteur, puis se détacha du canot et survola la statue de la Liberté.
Enfin, dans les années 70, le deltaplane à décollage autonome succéda à l'aile delta remorquée, grâce à Dave Kilbourne.
Le premier championnat du monde non officiel s'est déroulé en 1975; le premier championnat du monde officiel a eu lieu en 1976 à Kössen, en Autriche. Les principales épreuves sont : distance en ligne droite, gain d'altitude, distance avec objectif, distance aller et retour et distance sur parcours triangulaire.
En quinze années le vol libre a acquis ses lettres de noblesse.
Le matériel est devenu très fiable, tant au point de vue de la stabilité en vol que de la solidité, il peut maintenant résister à des accélérations jusqu'à 6 fois le poids du pilote. L'emploi d'un parachute de secours, d'instruments de vol et surtout un enseignement et un encadrement des débutants afait de ce sport, une activité mature.
Aujourd'hui le vol libre est devenu un sport international et connaît sa seconde grande vague avec l'explosion du parapente.
